Дубрава Шипов лес
В современном ландшафте лесостепи крупные массивы спелых дубрав большая редкость. Из сохранившихся можно назвать Черный лес в Кировоградской области Украины, Тульские засеки (Тульская область), Теллермановский и Шипов лес в Воронежской области.
Шипов лес — самая крупная островная дубрава в Черноземном крае. На юг от нее не встретишь ни одного массива до самых предгорий Кавказа. По правому нагорному берегу Осереди, левому притоку Дона, тянется Шипов лес неширокой (6-12 км) лентой от Павловска до Бутурлиновки. Площадь этого уникального леса около 32 тысяч гектаров. Только две широкие безлесные балки — «провороты» рассекают Шипов лес на Первую и Вторую Корабельные рощи и Казенную дачу.
Широкую известность Шипов лес получил в начале XVIII века. В 1709 году в поисках удобного места для строительства кораблей на Дону Петр I обнаружил недалеко от Павловска нетронутый топором девственный лес с дубами до 400-450-летнего возраста. За островное расположение леса и высокое качество древесины назвал Петр лесной массив «Золотым кустом государства Российского». Вплоть до 1770 года рубили Шипов лес для нужд отечественного кораблестроения, и почти весь вырубили. Второе наступление на лес приходится на 1810-1830 годы. Современные старовозрастные насаждения второе, порослевое, поколение дуба, а молодняки и средневозрастные насаждения — третье.
В 1848 году было проведено первое лесоустройство, и с этого времени начинается планомерное ведение лесного хозяйства в массиве. Известный лесовод Н. К. Генко в 1875-1879 гг. заложил на бывшей пашне первые искусственные культуры дуба. Сегодня это памятник лесокулыурного дела в России. В возрасте 125 лет сохраняется хорошего качества насаждение. Стройные высотой 26-30 метров дубы доминируют над появившимися здесь позднее липой, кленом, лещиной.
Сильное впечатление мощью деревьев и обилием зелени производит высокоствольная старовозрастная дубрава в кв. 55—59. На площади около 100 га сохраняется один из редких сохранившихся в Шиповом лесу естественных древостоев. В возрасте около 200 лет высота дубов достигает 40 м, а средний диаметр около полуметра. Запас древесины на 1 га 500-550 м³. Ствол одного только дерева в объеме составляет 5-6 м³. В первый ярус к дубу здесь поднимаются немногие экземпляры ясеня. Во втором ярусе растут спутники дуба и его свита — клен остролистный, ильм горный, липа, в третьем, подлеске, господствует толстоствольная лещина и клен полевой. Травянистый покров представлен снытью обыкновенной, копытнем европейским, ясменником пахучим, медуницей, осокой волосистой. Во всем Шиповом лесу доминирует позднораспускающаяся разновидность дуба, деревья которой отличаются прямоствольностью и очень высоким качеством древесины.
В центральной части Красного лесничества отобраны сотни плюсовых деревьев, отмеченных специальным белым пояском и номером. Это деревья-маточники, от которых заготавливают желуди для лесоплеменного дела в лесхозах Центрального Черноземья и многих других районах России.
Озер в Шиповом лесу нет. Даже временные лужи не застаиваются. Вода самых грозных ливней моментально просачивается через комковатую структуру почвы. В днищах ряда оврагов-яров, где выклиниваются грунтовые воды, образуются переувлажненные места и даже низинные болотца.
Животный мир дубравы богат и своеобразен. Косули, кабаны, лесная куница — обычные животные леса. Опушка дубравы населена множеством мелких птиц: овсянок, славок, дроздов, трясогузок, сорокопутов, зябликов, зеленушек, сизоворонок, щурков и других.
Сегодня Шипов лес отнесен к особо ценным лесам. Вместо хозяйственных рубок начинают преобладать рубки восстановительные. Новые лесокультуры дуба появляются все больше на новых площадях Шипова леса.